Ik geloof sterk dat als we onze ‘boerenexperten’ de kans geven om op hun eigen lapje grond te experimenteren we sneller vooruitgang kunnen boeken. Deze sandboxing methodologie gebruiken we al bij digitale innovaties waarbij we startups die nieuwe technologieën ontwikkelen matchen met gevestigde waarden. Op die manier versnellen we de innovatie cyclus en leren ze van elkaar.
Deze ‘pionierende boeren’ of ‘Innovative farmers’ doen hetzelfde maar dan op huen eigen lapje grond. Ze werken nauw samen met researchers en wetenschappers om onafhankelijk kennis op te doen.
Innovative Farmers is een Engelse vzw voor alle boeren en tuinders die op hun eigen voorwaarden proeven op de boerderij uitvoeren.
Toen Innovative Farmers in 2012 van start ging (toen nog bekend als het Duchy Future Farming Programme), was dat op basis van één idee – veel van de beste ideeën in de landbouw afkomstig zijn van boeren. Of het nu gaat om het uitproberen van een nieuwe variëteit of een nieuw ras, het op een andere manier gebruiken van een stuk gereedschap of het snel reageren op onvoorspelbaar weer, proeven, testen en praktijkonderzoek maken deel uit van het dagelijks werk.
Maar vaak doen boeren het alleen en blijft wat ze leren op de boerderij. Tegelijkertijd vertelden de onderzoekers ons dat zij wilden werken aan projecten die echt effect hebben. Dat hun werk in de praktijk wordt gebracht in plaats van in een lijvig tijdschrift. Dit soort initiatieven kunnen we alleen maar toejuichen.
